कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय (University of Cambridge) के वैज्ञानिकों ने एक चमत्कार कर दिखाया है। उन्होंने दुनिया का पहला “सिंथेटिक भ्रूण” (Synthetic Embryo) बनाया है जिसमें मस्तिष्क, धड़कता हुआ दिल और शरीर के हर दूसरे अंग के लिए बिल्डिंग ब्लॉक्स हैं। प्रोफेसर मैग्डेलेना ज़र्निका-गोएट्ज़ (Professor Magdalena Zernicka-Goetz) के नेतृत्व में टीम ने अंडे या शुक्राणु के बिना भ्रूण मॉडल विकसित किया, और इसके बजाय स्टेम सेल का उपयोग किया। स्टेम सेल शरीर की मास्टर कोशिकाएं, जो शरीर में लगभग किसी भी प्रकार की कोशिका में विकसित हो सकती हैं।
इस भ्रूण को माउस स्टेम सेल से बनाया गया है। शोधकर्ताओं ने प्रारंभिक स्तनधारी विकास में पाए जाने वाले तीन प्रकार के स्टेम कोशिकाओं को उस बिंदु तक मार्गदर्शन करके प्रयोगशाला में प्राकृतिक प्रक्रियाओं की नकल की जहां वे इंटरैक्ट करना शुरू करते हैं। शोधकर्ता जीन के एक निश्चित सेट के उत्पादन को ट्रिगर करके और उनकी इंटरैक्शन के लिए एक विशेष वातावरण बनाकर स्टेम कोशिकाओं को एक दूसरे से “इंटरैक्ट” करने के लिए राजी करने में सक्षम थे।
स्टेम कोशिकाएं उन संरचनाओं में स्व-संगठित होती हैं जो क्रमिक विकास चरणों के माध्यम से आगे बढ़ती हैं जब तक कि उनके दिल और मस्तिष्क की नींव नहीं होती, साथ ही जर्दी थैली जहां भ्रूण विकसित होता है और अपने पहले हफ्तों में पोषक तत्व प्राप्त करता है। वैज्ञानिकों ने पाया कि भ्रूण के विकास को निर्देशित करने के लिए एक्सट्रैम्ब्रायोनिक कोशिकाएं न केवल रासायनिक रूप से बल्कि यांत्रिक रूप से या स्पर्श से भी भ्रूण कोशिकाओं के साथ संचार करती हैं।
प्रोफेसर ज़र्निका-गोएट्ज़ कैम्ब्रिज के शरीर क्रिया विज्ञान, विकास और तंत्रिका विज्ञान विभाग में स्तनधारी विकास और स्टेम सेल जीवविज्ञान में प्रोफेसर हैं। यह समझने के लिए कि कुछ गर्भधारण क्यों विफल हो जाते हैं और अन्य सफल होते हैं, कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय में प्रोफेसर ज़र्निका-गोएट्ज़ की टीम पिछले एक दशक में गर्भावस्था के इन पहले चरणों पर शोध कर रही है।