मुंबई की एक 13 वर्षीय ऑटिस्टिक लड़की जिया राय (Jiya Rai) ने श्रीलंका के तलाईमन्नार (Talaimannar) से भारत में अरिचलमुनाई के धनुषकोडी तक 28.5 किमी की दूरी तैरकर ढेरों तारीफें बटोरीं। जिया ने 13 घंटे में यह उपलब्धि हासिल की। ये दो स्थान क्रमशः श्रीलंकाई और भारतीय मुख्य भूमि के बीच कई मार्गों में से एक हैं। भारतीय तट पर, तमिलनाडु के पुलिस महानिदेशक सी. सिलेंद्र बाबू (C Sylendra Babu) के नेतृत्व में एक बड़ी भीड़ ने उनका स्वागत किया।
श्रीलंकाई और भारतीय अधिकारियों से अनुमति प्राप्त करने के बाद, जिया राय ने रविवार, 20 मार्च को सुबह 4.22 बजे अपनी यात्रा शुरू की और शाम 5.32 बजे तक अरिचलमुनई पहुंची। जिया राय की सहायता के लिए, श्रीलंकाई नौसेना ने उन्हें अंतर्राष्ट्रीय समुद्री सीमा तक सुरक्षा प्रदान की, जहां से भारतीय तट रक्षक ने कार्यभार संभाला था।
संयोग से, जिया स्वयं ऑटिज़्म से पीड़ित है और तब से आज तक भारत में कई हज़ार बच्चों को प्रभावित करने वाले विकार के बारे में जागरूकता फैलाने का एक उल्लेखनीय प्रयास किया है। उन्हें ऑटिज्म स्पेक्ट्रम डिसऑर्डर (Autism Spectrum Disorder) से पीड़ित लोगों के लिए एक रोल मॉडल माना जाता है। वह एक नौसेना अधिकारी की बेटी हैं।
